未来变电站需要在网络信息交互共享的基础上实现信息互用，建立电力企业的大信息平台，并在此基础上逐步实现智能电网所要求的诸多强大功能。目前主要进行的是数字化变电站，它由智能化一次设备、网络化二次设备在通信协议基础上分层构建，从而实现智能设备间信息共享和互操作。与传统变电站相比，数字化变电站间隔层和站控层的设备及网络接口只是通信模型发生了变化，而过程层却发生了较大的改变，由传统的电流、电压互感器、一次设备以及一次设备与二次设备之间的电缆连接，逐步改变为电子式互感器、智能化一次设备、合并单元、光纤连接等内容。

　　智能变电站是数字变电站的发展，是以全站信息数字化、通信平台网络化、信息共享标准化为基本要求，自动完成信息采集、测量、控制、保护、计量和监测等功能，并可根据需要支持电网实时自动控制、智能调节、在线分析决策、协同互动等高级功能，实现与相邻变电站、电网调度等互动的变电站。与数字化变电站相比，不仅是简单的数字采集与展示更具有一定智能意义的分析功能。智能变电站中，一次设备被检测的信号回路和被控操作驱动将采用微处理器和光电技术设计，简化了传统机电式继电器及控制回路结构。数字程控器及数字公共信号网络取代传统导线连接。

　　变电站二次回路中传统继电器及其逻辑回路被可编程序代替，传统的强电模拟信号和控制电缆被光电数字和光纤代替。变电站内的二次设备，如继电保护装置、防误闭锁装置、测量控制装置、远动装置、故障录波装置、电压无功控制、同期操作装置以及正在发展中的在线状态检测装置等将基于标准化、模块化的微处理机设计制造，设备之间的连接采用高速的网络通信，常规的功能装置将具有逻辑功能模块。